Araxá, a 380 quilômetros de Belo Horizonte e 581 de São Paulo, está localizada no Triângulo Mineiro e faz parte do Circuito das Águas de Minas Gerais. Atualmente, tem cerca de 80 mil habitantes e se destaca por ser uma das mais importantes estâncias hidrominerais do País. O destaque da cidade são as suas termas, com águas sulforosa e radioativa e com supostos poderes terapêuticos.
O impulso ao turismo de Araxá começou em 1942, com a construção das termas e se consolidou em 19 de abril de 1944, quando foi inaugurado, pelo então governador Benedito Valadares, o Grande Hotel. Estava criado o Complexo do Barreiro, conjunto de dois imponentes prédios, que abrigam termas e hotel, localizado a cinco quilômetros da cidade, na borda de um vulcão extinto.
O Grande Hotel, que hoje é administrado pela rede hoteleira Ouro Minas e funciona dentro do conceito de resort e spa, foi projetado por Luiz Signorelli. Apresenta influências da arquitetura italiana e do estilo missões (ou neocolonial hispano-americano), que surgiu nos Estados Unidos, no final do século XIX, e se espalhou pela América Latina a partir da década de 1910. No Grande Hotel, encontra-se o que há de mais refinado na época, como vidros bisotados, mármore de carrara, lustres de cristal, grandes salões de baile e rico mobiliário.
Do hotel, a ligação às termas é feita por uma galeria suspensa, decorada com afrescos de paisagens dos principais pontos turísticos de Minas Gerais. Elas reservam para os visitantes momentos agradáveis e relaxantes. A piscina emanatória com água radioativa e aquecida a 37 graus Celsius é um dos grandes destaques. Além disso, são oferecidos diversos tipos de banhos com fins terapêutico e estético, com duração de, no máximo, 20 minutos.
Tem também o banho de lama, que é mais demorado e completo, compreendendo quatro partes. Nos primeiros 20 minutos, fica-se imerso em uma banheira com uma solução de lama mineral com água sulfurosa. Em seguida, o visitante é submetido a uma ducha de cinco minutos; depois recebe uma massagem energética de dez minutos e, finalmente, repousa por 15 minutos em um divã. Tudo isso em um ambiente individualizado.
